Le Merlot est un cépage pour vin
rouge.
Originaire de la région de Libourne, il est cultivé dans de
nombreux pays en raison de ses qualités gustatives.
Caractéristiques du cépage Merlot
Il donne des
vins ronds, très fruités (principalement des arômes et des saveurs
de fruits rouges), avec quelques notes épicées et une sensation de
soyeux en bouche. La vinification moderne lui donne parfois des notes
de bonbons délicieusement acidulés.
Les grappes de Merlot ont des
grains plus gros
et plus espacés, avec une peau fine, ce qui, conjugué à un
bourgeonnement précoce, le rend vulnérable aux gelées tardives et
aux risques de pourrissement. Sa maturation est généralement
atteinte 15 jours avant le Cabernet Sauvignon. Ce cépage préfère
les terrains bien irrigués, de préférence en bas de pente.
En France il est souvent mélangé, à
des
degrés divers, avec le Cabernet Sauvignon afin l'adoucir, le Merlot
étant moins tannique. C'est le cas, plus particulièrement, des vins
de Bordeaux, mais aussi pour les vins de Cahors. C'est le cépage
quasi exclusif de l'AOC Pomerol ainsi que de l'AOC Saint-Emilion.
Les régions utilisant le cépage Merlot
C'est le 2ème cépage le plus
utilisé en
France (plus de 100 000 ha dont les 2/3 dans le Bordelais) et le 5ème
en Italie. Le Merlot représente 58 % des surfaces viticoles dans le
Bordelais et peut même représenter jusqu'à 75 % pour certaines
appellations. Cette proportion peut augmenter pour certains châteaux
et constituer 95 % de l'encépagement comme chez Pétrus. Mais il se
retrouve aussi en Californie, au Chili, en Argentine, en Roumanie, en
Croatie, en Slovénie, en Hongrie en Suisse, en Australie, en
Nouvelle-Zélande et en Afrique du Sud.